Theoretisch können zwei beliebige unterschiedliche Leiter (oder Halbleiter) als Thermoelemente konfiguriert werden, doch als praktische Temperaturmesselemente sind die Anforderungen an sie vielfältig. Um in der Ingenieurtechnik Zuverlässigkeit und ausreichende Messgenauigkeit zu gewährleisten, können nicht alle Materialien Thermoelemente bilden. Im Allgemeinen sind die grundlegenden Anforderungen an Elektrodenmaterialien von Thermoelementen:
(1) Innerhalb des Temperaturmessbereichs sind die thermoelektrischen Eigenschaften stabil, ändern sich nicht mit der Zeit, weisen eine ausreichende physikalische und chemische Stabilität auf und werden nicht leicht oxidiert oder korrodiert;
(2) Niedriger Temperaturkoeffizient des Widerstands, hohe Leitfähigkeit und niedrige spezifische Wärme;
(3) Das bei der Temperaturmessung erzeugte thermoelektrische Potenzial sollte groß sein, und es besteht eine lineare oder nahezu lineare Einwertfunktionsbeziehung zwischen dem thermoelektrischen Potenzial und der Temperatur.
(4) Gute Materialreproduzierbarkeit, hohe mechanische Festigkeit, einfacher Herstellungsprozess und erschwinglicher Preis.